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2024/10/09
이벤트 백서 Part2에서는 개인적으로 상반기 최고의 사건이었던 일에 대해 쓰고자 한다.
그것은, “Kep1er, 7인 체제로의 계약 연장”이다.
왜 계약 연장이 사건이 되는지 의아하게 생각할 수도 있지만, 그것은 지금까지 한 번도 이루어지지 않았던, 불가능하다고 여겨졌던 “기간 한정 그룹”의 활동 연장을 현실로 만들어버렸기 때문이다.
이는 KPOP 역사에 남을 사건이라고 해도 과언이 아니다.
Season1#1에서 Kep1er를 다루었을 때 썼듯이, Kep1er는 2024년 7월 3일을 기점으로 활동 종료 즉 해체하는 것이 팬들에게는 주지의 사실이었다.
왜냐하면, 지금까지 Mnet 주최 서바이벌 프로그램에서 태어나 기간 한정 그룹으로 데뷔한 모든 그룹은 예외 없이 원래 예정된 활동 기간 종료와 함께 해체되었기 때문이다.
Kep1er는 2022년 1월 3일에 데뷔하였고, 2년 6개월이라는 활동 기간이 설정되어 있었으며, 7월 3일 이후의 활동은 99% 불가능하다고 모두가 생각하고 있었다.
그 큰 이유는 멤버 각각이 다른 소속사에 소속되어 있어 모든 소속사와 연장 합의하는 것이 불가능할 것이라고 여겨졌기 때문이다.
실제로 마시로와 예소가 소속된 143 엔터테인먼트는 Kep1er 연장에 합의하지 않았다.
따라서 마시로와 예소가 빠진다는 것은 = Kep1er 해체로 팬들이 자동으로 해석해버린 경향이 있다.
같은 Mnet의 서바이벌 프로그램에서 데뷔한 IZ*ONE(현재 IVE의 장원영과 안유진, 현재 LE SSERAFIM의 최원과 사쿠라가 소속되어 있음)도 거의 모든 소속사와 합의에 도달했지만 일부 소속사와 합의에 성공하지 못한 경우(IVE의 데뷔 준비를 하던 STARSHIP 엔터테인먼트가 연장에 합의하지 않았다고 알려져 있으나 진위는 불분명하다), 예정대로 2년 6개월 동안 활동을 종료했던 것도 팬들이 그렇게 해석한 요인 중 하나라 생각한다.
따라서 모든 소속사와 합의되지 않는 한 Kep1er의 계약 연장은 불가능하다고 필자도 생각하고 있었다.
그럼 여기서 계약 연장이 어떻게 보도되었는지 시간 순으로 살펴보자.
2023년
9월 23일 – 계약 기간 연장을 위한 각 소속사와의 협상이 진행 중이라는 보도가 처음 나온다.
2024년
1월 12일 – WAKEONE(Kep1er의 소속사)는 계약 연장을 포기하지 않았으며, 계속해서 각 소속사와 적극적으로 협의 중이라는 보도.
5월 16일 – 7인조로 재편성된 계약 연장 보도. 소속사는 보도를 받아 “멤버 및 각 소속사와 논의 중”이라고 코멘트.
5월 17일 – 전날과는 정반대로 각 소속사와의 협상 실패. 계약 연장 백지화 보도가 나온다.
5월 30일 – 7인조로의 계약 연장이 공식 발표된다.
이런 흐름이었다.
여기서 주목하고 싶은 점은, 사실 지난해 9월 단계에서 연장에向한 협상이 진행 중이라는 보도가 있었다는 점이다.
하지만 이때는 애초에 연장 알리바이 일 것이라고 생각해서 아무도 진지하게 받아들이지 않았던 듯하다.
IZ*ONE 때도 Wanna One(Mnet 서바이벌 프로그램에서 태어난 보이 그룹으로 2년 6개월 동안 활동 종료) 때도 연장으로의 협의 중이라고 보도가 되었지만 결국 예정대로 해체된 과거가 있었기 때문이다.
그리고 활동 종료까지 1개월 반 남은 5월 16일에 갑자기 7인으로의 연장이라는 뉴스가 나왔고, 거의 모든 Kep1ian(Kep1er의 팬 네임은)을 부정적인 반응을 보였던 것으로 기억한다.
필자 또한 9명이 아니면 연장 반대파였고, 7인으로의 연장은 멤버들도 원하지 않을 것이라고 일방적으로 생각했다.
다음 날에는 연장 백지화 보도가 나와, 결국 그렇게 되겠구나라는 생각이 모두에게 들었다.
6월 3일에 발매되는 1st 풀 앨범 “Kep1goingOn”이 Kep1er의 마지막 활동이 될 것이라고 Kep1ian 모두가 생각하고 있었다.
7월 13~15일에 K 아레나 요코하마에서 열리는 콘서트가 해체 콘서트가 될 것이라는 것은 누구도 의심하지 않았다.
그런데 앨범 발매 직전인 5월 30일에 7인으로의 계약 연장이 공식 발표되었고, 전 세계의 Kep1ian이 경악했다.
동시에 복잡한 마음을 가진 사람들이 많았다.
특히 마시로와 예소의 팬은 X(구 Twitter)에서 난리쳤던 사람이 적지 않았다.
그럴 수밖에 없다.
응원하던 멤버는 사라지는데 그룹은 남아버리니까.
필자 자체도 매우 복잡한 마음이었다.
응원하던 유진이 남아있긴 하지만, 7인으로 바뀐 Kep1er를 계속 응원할 수 있을지 솔직히 알 수 없었다.
하지만 9인 마지막 콘서트가 된 K 아레나 요코하마의 콘서트를 3일 내내 다녀오고, 그녀들의 퍼포먼스에 감명을 받았다.
9인 마지막 콘서트를 후회 없이 전력으로 퍼포먼스를 해내는 그 모습과, “7인이 되어도 우리는 계속 나아갈 테니 앞으로도 함께 해주길 바란다”라는 마음을 느끼고 처음으로 7인으로의 계약 연장을 긍정적으로 받아들일 수 있었다.
아마 팬들은 알 수 없을 만큼 고민한 끝에 내린 결론으로, Kep1er의 멤버들은 더 높은 곳으로 갈 수 있다는 것을 믿고 있다는 것이 절실히 전해졌다.
지금까지 전례가 없었던 Mnet 서바이벌 프로그램에서 태어난 기간 한정 그룹 최초의 계약 연장을 성사시킨 Kep1er.
그녀들이라면 여기서 더욱 높은 곳을 목표로 하는 것이 꿈이 아닐 것이라고 느꼈다.
그리고, Kep1er로서의 활동을 종료한 마시로와 예소는 143 엔터테인먼트로 돌아가 새 멤버와 함께 기이하게도 신생 Kep1er와 같은 7인조로 MADEIN이라는 새로운 그룹으로 9월 3일 재데뷔를 이루었다.
반면 7인으로 바뀐 Kep1er는 최근에도 활발히 활동하고 있다.
7월에는 KCON LA에서 7인으로서의 첫 퍼포먼스를 했고, 8월에는 일본에서 개최된 The Fact Music Awards에서 Global Generation 상을 수상하였으며, 9월에는 KCON Germany에서 신곡 “sync-love”를 처음 공개하고 곧 다가올 컴백(11월 1일 컴백이 공식 발표되었다!)에 기대감을 안겼다.
KPOP 역사상 처음으로 “기간 한정 그룹”의 계약 연장이라는 대사건을 일으킨 Kep1er의,
각자가 새로운 길을 나아가기 시작한 7명과 2명을 한 사람의 Kep1ian으로서 앞으로도 지켜보길 바란다.
了
고양이마을 페코
SKOOTA KPOP부 팀장
〈원래는 서양 음악 록 오타쿠로 한때 록킨온에 취직하려 할 정도의 음악통. BTS 계기로 KPOP을 듣게 되었고 이후 BLACKPINK에 빠져 KPOP 늪에 발을 담그었다. 서바이벌 오디션 프로그램 ‘Girls Planet 999’, 즉 갈플라에 깊이 빠져 여기서 데뷔한 Kep1er의 진정한 오타쿠가 되어 결국 두 다리를 KPOP 늪에 빠트리게 되었다〉
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